平安時代とは桓武天皇が７９４年に都を平安京に遷し、源頼朝が征夷大将軍に就任し、鎌倉幕府を開く１１９２年までの約４００年間を指す時代区分である。９世紀初め唐とうの皇帝に習って天皇の権威を確立しましたが、やがて天皇の外戚として政治の実権を掌握しようとする藤原氏が摂政・関白の地位につくと、それを抑制するために天皇の父や祖父が上皇や法皇となって実権を握るようになり、院政は以後、１８４０年の光格天皇まで断続して行なわれました。初期文化では唐の影響が続き、漢文学が発達し仏教では天台宗・真言宗が伝えられました。１０世紀に入る頃から遣唐使の廃止もあって、わが国独自の国風文化が生まれ、貴族文化が栄え、仮名文字も発明され紫式部・清少納言らの文学者が活躍し、浄土教美術も発達しました。このサイトでは関連用語の詳しい解説を紹介いたします。