平安時代の豪族である安倍氏の家伝によれば、神武天皇に殺された畿内の王長の兄安日彦をその始祖とし、安日彦の津軽亡命をもって安倍氏の発祥としている。奥州に下った中央官人の安倍氏のいずれかが任地で子孫を残したとも、朝廷に従った蝦夷とも言われている。従来、安倍氏を東北地方の在地の土豪と捉え、前九年の役を中央による辺境支配への反乱と見る解釈が主流であった。婚姻などにより勢力を拡大し、安倍頼時の代が勢力を拡大したピークであった。安倍氏は北上川流域の奥六郡を拠点として糠部から亘理・伊具まで力を発揮していた。その後に朝廷と対立し、源頼義との間で前九年の役と呼ばれる戦いを繰り広げる。そして安倍氏の勢力は失われた。頼時の三男・安倍宗任、五男・安倍正任はそれぞれ、伊予、肥後に配流され、亘理の豪族藤原経清の妻となっていた頼時の娘は清原武貞の妻となり、息子も武貞に引き取られ、養子となる。清原氏は安倍氏の地位を受け継いだが、後三年の役で滅亡し、藤原清衡が奥州藤原氏による黄金時代を築き上げたとされる。